Un piojo es parásito que se alimenta de sangre. Su tamaño varía entre 2 y 4 mm. Son alargados y de color gris, blanco y amarillo. Cuando están llenos de sangre son rojos.
Un piojo vive en tres estados: huevo o liendre, ninfa y adulto. Y suele vivir entre 30 y 40 días, aunque fuera de la cabeza sobrevive de 24 a 48h.
Un piojo hembra pone unos 10 huevos al día, lo que significa que en su vida relativamente corta, puede poner hasta 300.
Entre 5 y 7 días después de haber puesto los huevos (período de maduración), aparecen las ninfas, que después de tres transformaciones sucesivas, al cabo de 15 días, ya son adultos.
El calor del cuerpo humano (37ºC) ayuda a la existencia de los piojos para su desarrollo. Los adultos se alimentan de sangre que chupan poco a poco pero muy seguido. La saliva que el piojo deposita en la pequeña herida de la picadura, es la responsable de la irritación y del picor.